Dans le sens de « force expressive » ou « énergie », le mot « emphase » est ancien. Dans son sens moderne, il est péjoratif et signifie « emploi abusif ou déplacé du style élevé, du ton déclamatoire », et, par extension, « exagération dans la manifestation des sentiments ».
Toutefois, c’est sous l’influence de l’anglais que l’on utilise à tort ce mot, ainsi que l’expression « mettre l’emphase sur » (to put emphasis on), pour dire que l’on veut insister sur quelque chose. « Emphase » n’a pas le sens neutre d’« accent».
| Emplois fautifs | Emplois corrects |
| Les mots ont dans sa bouche une emphase admirable. (Boileau) | |
| Il parla à son tour d’un ton doctrinaire, avec l’emphase apprise dans les proclamations. (Maupassant) | |
| La responsable a mis l’emphase sur les problèmes et les difficultés. | La responsable a insisté sur les problèmes et les difficultés. |
| Il faut mettre l’emphase sur l’originalité de ce programme. | Il faut mettre l’accent sur l’originalité de ce programme. |
| Dans son discours, il a mis l’emphase sur les qualités de son prédécesseur. | Dans son discours, il a fait ressortir (a souligné, mis en relief, mis en évidence) les qualités de son prédécesseur. |
| Elle a défendu son point de vue avec emphase. | Elle a défendu son point de vue avec force (avec énergie, vigoureusement). |
| Sources | Le Nouveau Petit Robert de la langue française 2007 (version électronique) De Villers, Marie-Éva. Multidictionnaire de la langue française. Éditions Québec-Amérique inc. 5e éd. 2009 |
| Date | Septembre 2013 |