Le verbe « abuser », transitif indirect, signifie « user mal ou avec excès » d’une chose. Par exemple, on peut abuser de l’alcool ou de la patience de quelqu’un (et non abuser l’alcool ou la patience de quelqu’un). On peut également dire que quelqu’un « abuse d’une personne », et non « abuse une personne », si la première fait subir à la seconde des actes de violence (sexuelle) ou des mauvais traitements. On ne peut donc pas dire qu’une personne a été abusée puisque dans ce sens-ci, « abuser » est un verbe transitif indirect.
Cependant, dans une autre acception, ce verbe est également transitif direct. Il signifie alors « tromper quelqu’un » (en abusant de sa crédibilité).
Par ailleurs, les termes « abus physiques », « abus sexuels » et « abus verbaux » sont tous des calques de l’anglais (physical abuse, sexual abuse et verbal abuse).
| Emplois fautifs | Emplois corrects |
| Il ne faut pas abuser des bonnes choses. | |
| Cette directrice abuse de son pouvoir. | |
| Certains rédacteurs publicitaires cherchent à abuser les consommateurs. | |
| Il a abusé cette enfant. | Il a abusé de (ou violé) cette enfant. |
| Il a été abusé physiquement. | Il a été malmené, maltraité, brutalisé, battu, frappé, etc. |
| Les abus physiques sur les enfants sont fréquents dans cette famille. | Dans cette famille, les enfants sont souvent victimes de mauvais traitements. |
| Il a été victime d’abus sexuels. Il a été abusé sexuellement. | Il a été victime de violence sexuelle. Il a été violenté ou maltraité ou exploité sexuellement. |
| Il a été accusé d’abus sexuels. | Il a été accusé de délits sexuels. |
| Les abus verbaux de certains animateurs de radio sont choquants. | Les propos offensants de certains animateurs de radio sont choquants. |
Sources
De Villers, Marie-Éva. Multidictionnaire de la langue française. Éditions Québec-Amérique inc. 5e éd. 2009
| Date | Octobre 2013 |